PAUL SIMON

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L'alfiere della world music, il musicista capace di coniugare pop music ed emozione a qualsiasi latitudine. Paul Simon è certamente il poeta popolare più amato della sua generazione. In un'epoca in cui tutti predicavano impegno sociale, lui sceglie la strada dell'intimismo, sposando uno stile musicale e una poetica che non avevano reticenze a mostrare la fragilità e la solitudine dell'uomo contemporaneo. Esaurito un ciclo, si reinventa cultore di musica etnica, sempre però senza perdere di vista la forma-canzone, dando vita a un lavoro seminale in cui unisce senso del ritmo afrocentrico e la sua irrefrenabile attitudine pop. Paul Simon nasce a New York nel 1942. Suo amico di quartiere è Art Garfunkel. I due quasi per gioco si cimentano sin da piccoli a cantare hit rock'n'roll, con lo pseudonimo di Tom and Jerry, e arrivano anche a sfornare una canzone che ottiene un certo successo, "Hey Schoolgirl". Poi le loro strade si dividono, a causa degli studi di Art, che si dedica all'architettura. Paul invece non molla, provando da subito a campare di sola musica. Lavora inizialmente come autore, finché non riesce a ottenere un contratto discografico per lui e Garfunkel. Assieme incidono una serie di cover, accompagnandosi con la sola chitarra acustica, omaggiando la moda lanciata in quegli anni da Bob Dylan, e che in breve diventa il must di tutto il Greenwich Village. Paul e Art amano invece in maniera smisurata in rock'n'roll dei primordi, ma tant'è. Nasce così "Wednesday Morning 3 AM"(1964), il loro debutto discografico, corredato anche da qualche trascurabile pezzo originale. Bastano però pochi mesi, per arrivare a quello che sarà la loro hit per eccellenza, "Sound Of Silence", che il producer Tom Wilson, responsabile della rivoluzione elettrica di Dylan, trasforma dalla primitiva versione unplugged a una canzone per chitarra elettrica, basso e batteria. Ma quel che fa presa del pezzo è la denuncia aperta dell'incomunicabilità che attraversa il mondo dei giovani, e che si trasforma in solitudine. Paul diventa in poche settimane un idolo di massa. Lui però è all'oscuro di tutto: si trova in Inghilterra a incidere una raccolta di canzoni folk, "Song Book"(1965), e solo al ritorno a New York scopre quello che è successo. La chiave del successo di Paul Simon dei mesi successivi è legata al suo lungo gregariato: si ritrova con i cassetti pieni di canzoni pronte per diventare hit. Così è per "Kathy's Song" e "I Am A Rock". Il vero e proprio album del duo arriva con "Parlsey Sage Rosemary And Thyme"(1966), che non ha al suo interno altre canzoni esplosive, e bada più che altro ad allargare i confini stilistici di Paul e Art. Vengono perfezionati i celebri intrecci vocali, e gli arrangiamenti vengono arricchiti di una strumentazione meno spartana. In "Scarborough Fair"(1968) fanno capolino clavicembalo e triangolo, e viene utilizzata per la prima volta la registrazione su otto tracce. Nello stesso anno arriva il singolone epocale "Mrs. Robinson", inserito nella colonna sonora di "Il Laureato", il film di grandissimo successo di Mike Nichols. La semplice narrazione dei sentimenti di un ragazzo qualsiasi fa breccia tra i giovani americani. Un altro inno generazionale è l'anthemica ed enfatica "America". le due canzoni confluiscono in "Bookends"(1968), con cui la coppia inizia a sperimentare in studio tecniche di sovraincisione per le tracce vocali, che porteranno a effetti polifonici sorprendenti. L'album della maturità arriva nel 1970, con "Bridge Over Troubled Water", registrato con un sedici tracce. Il suono diventa orchestrale, quasi da big band, in canzoni raffinatissime come "Cecilia" e "The Boxer": da un lato, sperimentazione radicale nell'introduzione di elementi ritmici di stampo classicista, dall'altro le solite cristalline melodie da abc del pop. E i fiati danno un respiro soul a molte canzoni, lasciando intravedere quelli che saranno gli sviluppi ulteriori della carriera di Simon. Proprio all'apice del successo, il duo si separa. È un vero e proprio shock per i loro fan. Le ambizioni musicali di Paul però vedono ormai il duo con Garfunkel come troppo limitante. Nel 1972 Simon edita il primo album solista, "Paul Simon", che da subito svela la sua anima esotica e terzomondista. Dà spazio a reggae e salsa, mostrando un'insospettabile maestria nella contaminazione sonora, e nella capacità di mantenere intatto il plusvalore pop delle sua canzoni. Interlocutorio invece è il lavoro successivo, "There Goes Again Rhymin'Simon"(1973), interamente dedicato alla black music, con inserti di ragtime da manuale e un blend sonoro virato al blues. Dopo il progressive pop di "Still Crazy After All These Years"(1975), che si rivela un mezzo fiasco, coi suoi arrangiamenti barocchi, Paul Simon cede alle pressioni del suo manager, e prepara un clamoroso rientro con Art Garfunkel, celebrato in uno storico concerto nel 1981 a Central park, alla presenza di 500.000 persone. Ma, a fronte dell'enorme successo, si tratta solo di una parentesi. Dopo il delizioso manierismo di "Heart And Bones" (1983), Paul approda a "Graceland" (1986), vero punto e a capo della world music, in cui unisce il funk irrefrenabile della popolazione nera del Sudafrica alle sue melodie, ancora una volta intatte: come sposare Fela Kuti e Beatles, country e James Brown. L'hit planetaria "You Can Call Me Al" è il manifesto di questo nuovo corso. Nel 1990 il gioco si ripete con "The Rythm Of The Saint", dedicato alla tradizione brasiliana. Dopo un lungo silenzio discografico, legato anche all'onerosa scrittura di un musical per Broadway, con "You're The One" Paul Simon torna all'intimismo delle origini. A cui resterà sempre legata la sua leggenda.

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• 14/12/2005 13:23 - PAUL SIMON You're the one E' uno di quelli che hanno ...

  PAUL SIMON You're the one E' uno di quelli che hanno contribuito, e non poco, alla definizione della canzone moderna, e quando arriva un suo nuovo disco, il primo dai tempi di "Hearts and bones" (1983) che non sia un progetto unitario, o concept, o musical, ma semplicemente un disco di nuove canzoni, bisogna aprirlo con calma, inserirlo con delicatezza nella bocca del player, centellinare a una a una queste nuove storie, undici per esattezza, e cercare di capire dov'è oggi Paul Simon, dove ci vuol portare questo nuovo album che s'intitola "You're the one". E quasi a farlo apposta a rispondere è proprio la prima canzone, l'epigrafe dolce che s'intitola "There's where I belong": "Somewhere in a burst of glory, sound becomes a song, I'm bound to tell a story, that's where I belong". Più chiaro di così, e infatti il cantastorie Simon prosegue raccontando la storia di Frank e Darling Lorraine, un amore che risveglia e deride i fantasmi delle coppie americane, e poi in "Old", un'educazione sentimentale che passa per Peggy Sue, Satisfaction, Budda e Maometto. Nell'anno di grazia numero 2000 Paul Simon ha deciso d'incidere un album che sembra il riassunto della sua storia, sfrutta e rievoca ognuna delle strade che ha percorso in tutti questi anni. In "You're the one" recupera briciole d'Africa al servizio di vecchi ricordi scolastici, quando con Garfunkel ancora scherzava sui ritmi e sui calembour di parole, in "Look at that" si lascia andare a vocalizzi birboni, poi cerca l'emozione pura, la malinconia delle vecchie ballate in "The dreamer". C'è l'Africa, c'è il Brasile, c'è la gloria sfavillante di "Graceland", c'è la suadente discreta bellezza delle vecchie canzoni. Un disco che vale un bilancio, un autoritratto di un maestro di canzoni che scopre all'età di quasi 59 anni di saperne ancora scrivere di bellissime, azzarderemmo anche dire come ai vecchi tempi, capace perfino di scrivere dei piccoli capolavori di soffusa e struggente bellezza amorosa come "Love", in un'epoca in cui di capolavori non vuole sentirne parlare nessuno. Bel modo di festeggiare il nuovo millennio, per uno che ne ha viste tante e che ritrova la voglia di accarezzare le forme della bellezza, di non rinunciare all'ambizione nobile che era stata dei nuovi songwriter che negli anni Sessanta riscrissero il lessico della canzone moderna. Paul Simon era sul fronte allora, in un certo senso non ha mai smesso di esserci, ha girato il mondo cercando nuove suggestioni, contributi esotici, ora sembra tornato al prirno amore, al gusto puro della creazione di una canzone, ma con dietro tutti i bagagli che ha raccolto nelle sue peregrinazioni, geografiche e interiori. E se anche questo non è un album concept, è però pieno di segnali, l'epigrafe di cui abbiamo già detto, una serie di canzoni in cui prevale la più antica delle vocazioni canore, ovvero quella del cantastorie, e poi alla fine "Quiet" un'invocazione di pace, per chiudere l'album con una dichiarazione che sembra anch'essa intenzionale, messa lì alla fine del disco per lasciare una scia forte, un'ombra di malinconia e di meditazione: »I am heading for a time of quiet, when my restlessness is past, and I can lie down on my blanket, and release my fists at last». Sembra il vecchio Boxer a parlare, o chissà, forse è proprio lui, uno dei tanti personaggi della storia corale che Simon ha raccontato in tutti questi anni, un mondo umanità le cui vicende sono state paradigmi comuni, storie d'ordinaria originalità. Una galleria di personaggi che riprende vigore con questo disco d'intensità superba, tale da stupire chi pensava che la canzone avesse ormai poco da offrire.

• 14/12/2005 13:23 - PAUL SIMON Greatest hits - Shining like a national guitar ...

  PAUL SIMON Greatest hits - Shining like a national guitar Per Simon nessun inedito: solo una sequenza di suoni che aprono il sipario su uno uno spettacolo di suoni e melodie che va in scena da 28 anni (la carriera solista di Simon è iniziata nel '72) e che non conosce la parola fine. Dal soffio leggero di "Mother and child reunion" e di "Me and Julio down by the schoolyard" alle complesse armonie di "Trailways bus" (tratto dal musical 'The capeman', fallimento commerciale ma non certo artistico), passando attraverso la rivoluzione "Graceland" e la passione di "Herts and bones".